Brittiska The Carbon Trust lanserade i höstas Algae Biofuels Challenge med uppdraget att kommersialisera användandet av mikroalger för biobränsleproduktion som ett alternativ till fossilbaserade oljor till år 2020.
Algae Biofuels Challenge, är ett brittiskt forskningsinitiativ med mångmiljonbudget, upp till £ 6 miljoner kan The Carbon Trust skjuta till för de initiala faserna i rätt projekt, och Storbritanniens Department for Transport kommer också att skjuta till medel.
Tävlingen avser att producera andra generationens algbaserade biobränsle kostnadseffektivt i större skala. Om man lyckas kan alger producera 6 till 10 gånger mer energi per hektar än konventionellt biobränslejordbruk. Minskningen av utsläpp av koldioxid jämfört med fossila bränslen skulle kunna bli upp til 80%. Till skillnad från traditionella biobränslen kan alger odlas på tidigare icke-odlingsbar mark eller till havs och använda saltvatten eller avfallsvatten i stället för sötvatten. Algodling skulle därmed inte utnyttja vanlig jordbruksmark och konkurrera med andra grödor för t ex livsmedelsproduktion. Genom att använda alger som grund för biobränsle undviker man alltså även många av tidigare biobränslens negativa ekologiska och sociala miljöeffekter.
Om, eller när, kommersiellt gångbar produktion av biobränsle från microalger lyckas skulle det vara ett stort teknologisk genombrott. Dock återstår många hinder på vägen dit, något som The Carbon Trust vill hjälpa till att överbrygga med tävlingen.
Enligt The Carbon Trust har algbaserade biobränslen potentialen att ersätta en ansenlig del av fossila bränslen för vägtransporter och flyg. Detta kommer att kunna spara hundratals ton av koldioxidutsläpp varje år samtidigt som massor av nya jobb kommer att kunna skapas. T ex har det uppskattats att algbaserade biobränslen skulle kunna ersätta 70 miljarder liter av fossila bränslen för väg- och flygtransport. Det skulle innebära en minskning med ungefär 160 miljoner ton CO2 årligen.
Mer information om tävlingen finns på http://www.carbontrust.co.uk/technology/directedresearch/algae.htm
